Reistips: Eilandhoppen in Abu Dhabi met Sea Safari Cruises

Er bestaat weinig twijfel over dat wanneer de meeste mensen aan Abu Dhabi denken – een van de zeven emiraten én de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, goed voor maar liefst 84% van de totale landoppervlakte van het land – hun gedachten vrijwel automatisch beelden oproepen van glinsterende staal-en-glaswolkenkrabbers, luxehotels, enorme winkelcentra, indrukwekkende moskeeën en culturele bezienswaardigheden. Wat veel bezoekers echter niet weten, is dat zich achter de iconische skyline van de stad (voornamelijk) turquoise wateren en rustige eilanden met stranden bevinden die doorgaans slechts voor korte tijd worden bezocht – meestal door groepen tijdens boottochten en cruises.

Tijdens ons verblijf in Abu Dhabi sloten we ons aan bij Sea Safari Cruises voor hun geweldige vier uur durende Island Hopping Experience om een glimp op te vangen van hoe Abu Dhabi eruitziet wanneer je bereid bent de stad achter je te laten en de Arabische Golf op te trekken.

BeauSense Magazine_Reissuggestie_Abu Dhabi_Island Hopping Tour met Sea Safari.pdf

Download PDF • 1.85MB

De stad achterlaten

Onze reis begon in Al Bateen Marina, een van de meest prestigieuze en aantrekkelijke jachthavens van Abu Dhabi. Als een van de oudste kustwijken van de stad vormt deze een westelijke toegangspoort tot de vele natuurlijke eilanden, mangrovebossen en beschutte waterwegen rond de hoofdstad.

Hoewel we ons aanvankelijk moeten haasten om onze vertrektijd te halen, nemen we later de tijd om rond te wandelen en de promenade langs het water, de visrestaurants en het presidentiële paleis van de VAE te ontdekken die zich allemaal in de omgeving bevinden.

Voorlopig stappen we samen met enkele andere enthousiaste toeristen aan boord en begint onze tocht pas echt.

Abu Dhabi vanuit een ander perspectief

Ons vertrekpunt bevindt zich op een ideale locatie om veel van de gebouwen te bewonderen die de skyline van Abu Dhabi bepalen, waaronder de Etihad Towers – vijf magnifieke wolkenkrabbers met een elegant gebogen ontwerp die in 2011 werden voltooid. Elke toren reikt tussen 218 en 305 meter de lucht in, waarbij het hoogste gebouw niet minder dan 80 verdiepingen telt.

Naast het gerenommeerde Conrad Abu Dhabi Etihad Towers herbergt het complex zowel luxueuze residenties als hoogwaardige kantoorruimtes, maar hun glazen gevels zijn wellicht het bekendst vanwege de spectaculaire sprongscène met supercars in de blockbusterfilm Furious 7, evenals in tal van andere films en series. We maken alvast een mentale notitie om later tijdens ons stadsbezoek ook Observation Deck at 300 op de 74e verdieping van Toren 2 te bezoeken.

De gebouwen weerspiegelen de zon zonder ooit pijn te doen aan de ogen en creëren een spectaculair contrast met de diepblauwe zee terwijl we ook langs het eerder genoemde Qasr Al Watan varen, het weelderige presidentiële paleis van de Verenigde Arabische Emiraten. Dit majestueuze witte bouwwerk met meerdere koepels en een prachtig architecturaal ontwerp staat symbool voor niet alleen het Emiratische vakmanschap, maar ook de moderne gevoeligheden die zo kenmerkend zijn voor Abu Dhabi. Zelfs vanop afstand is het paleis ronduit adembenemend.

Waar de Golf turquoise wordt

Hoewel de bemanning van het schip – vriendelijke gidsen wier aanstekelijke ontspannen houding en glimlach gedurende de hele ervaring zichtbaar blijven – ons voortdurend voorziet van informatie en allerlei weetjes terwijl we verder varen, vinden we toch de tijd om kennis te maken met onze medepassagiers en te praten over waarom we deelnemen aan de cruise.

Ondertussen mengen rondom ons verschillende tinten turquoise en aquamarijn zich tot een kleurenpalet dat niet zou misstaan op de Malediven of in het Caribisch gebied. De zandige zeebodem blijft gedurende een groot deel van de tocht zichtbaar door het ondiepe water, maar verdwijnt geleidelijk wanneer de eilanden aan de horizon verschijnen.

Crystal Bay vormt een uitstekende introductie tot de natuurlijke schoonheid van de eilanden voor de kust van Abu Dhabi en biedt ontelbare mogelijkheden voor fotografie.

Volop genieten van het water

Hoewel de tour zowel Dolphin Island als Bahraini Island omvat, ontpoppen onze gidsen zich als bijzonder flexibele tourmanagers die bereid zijn te luisteren naar onze voorkeuren.

Terwijl zachte zandbanken uitnodigend voor ons liggen, krijgen we de kans om het water in te duiken en te zwemmen. Omdat ik niet bepaald een uitstekende zwemmer ben en er bovendien iemand foto's moet nemen, neemt mijn vriendin en een van de hoofdfotografen van dit magazine (evenals mede-eigenaar), Paula, de sprong. Dat levert enkele mooie foto's op met de bemanning op de voorgrond en Paula die gewoon zichzelf is op de achtergrond.

Op dat moment zien we ook een autovormige boot die voor andere excursies wordt gebruikt langs ons voorbij schieten – een bijzonder grappig zicht.

De schitterende diepblauwe zee is hier erg rustig, met nauwelijks golven, wat zorgt voor een aangename zwemervaring. Dicht bij de eilanden vinden we bovendien gemakkelijk plekken met stabiel water.

Een verborgen eilandparadijs

Hoewel Dolphin Island zijn naam dankt aan de vele dolfijnwaarnemingen in de omgeving, krijgen wij vandaag helaas geen van deze prachtige zeezoogdieren te zien. Dat neemt echter niet weg dat we enorm genieten van onze tijd op Bahraini Island.

De beschutte gemeenschap in de nabijheid ligt ver genoeg verwijderd om bijna onbereikbaar aan te voelen, wat bijdraagt aan de rustgevende sfeer en de heerlijke afgelegenheid van de stranden.

Een van de meest memorabele momenten vindt plaats wanneer we kort het binnenland van het eiland verkennen. In de verte zien we wat een gazelle lijkt te zijn die zich over de duinen verplaatst. Dergelijke ontmoetingen met wilde dieren voegen een onverwachte dimensie toe aan de ervaring en benadrukken hoe onaangeroerd sommige delen van deze eilanden nog steeds zijn. De bemanning wijst ons bovendien vrolijk op uitwerpselen in de verte die verraden dat er nog meer dieren in de omgeving aanwezig zijn en hier kort daarvoor moeten zijn gepasseerd.

Sea Safari Cruises heeft een complete strandopstelling voorbereid, inclusief stoelen, parasols, versnaperingen en zelfs een draagbaar entertainmentsysteem dat eenvoudig wordt opgesteld op de uitgestrekte zandvlakte naast het kristalheldere water. Hierdoor kunnen we ontspannen in de schaduw terwijl we genieten van snacks en drankjes, begeleid door het zachte geluid van de golven en de warme bries van de Golf.

Ontspannen gastvrijheid op zee

Tijdens de hele excursie blijft de bemanning van Sea Safari Cruises attent, professioneel en oprecht vriendelijk. Hun lokale kennis verrijkt de reis, terwijl hun ontspannen aanpak een gastvrije sfeer creëert.

Dankzij het aanwezige strandmateriaal hoef je nauwelijks iets anders mee te brengen dan persoonlijke benodigdheden. Hoewel de tijd die we hier doorbrengen misschien ook iets korter had mogen zijn ten voordele van een actievere ervaring, zullen bezoekers die gewoon wat vrije tijd willen om te ontspannen en te genieten deze gelegenheid zonder twijfel enorm waarderen.

Hoe dan ook blijft de bemanning bijna voortdurend beschikbaar om te helpen en alle mogelijke vragen te beantwoorden.

Samengevat

Alles bij elkaar genomen is dit absoluut een sterk aanbevolen excursie. Vergeet bovendien niet om ook de vele andere pakketten en mogelijkheden van Sea Safari Cruises te bekijken, want er zit ongetwijfeld iets tussen dat jouw interesse zal wekken.

Meer info: www.seasafari.ae

Instagram: www.instagram.com/seasafari.ae

Facebook: www.facebook.com/seasafariuae#

Tekst: Dirk Vandereyken

Foto’s: Paula van Unen & Dirk Vandereyken